Pernutele de încălzire, cunoscute și sub numele de plasturi de căldură, sunt un dispozitiv de încălzire care transformă energia chimică în căldură printr-o reacție de oxidare accelerată într-o celulă galvanică. Materialul lor de încălzire este compus dintr-un compozit din pulbere de fier, cărbune activ, vermiculit, săruri anorganice și apă. După îndepărtarea stratului exterior de gelatină, acesta reacționează cu oxigenul pentru a elibera căldură. Vermiculitul acționează ca material izolator, menținând o temperatură medie de 52 de grade timp de 8-18 ore. Femeile însărcinate și sugarii sunt printre cei care ar trebui să evite utilizarea acestui produs.
Acest produs a fost inventat în Japonia în anii 1970 și generează căldură în mod autonom, fără a fi nevoie de foc, electricitate, apă sau orice altă formă de energie. Producția pe scară largă-a început pe piața chineză în 2006, iar până în 2008, producția internă anuală a atins 181 de milioane de patch-uri. Conform standardului industriei ușoare „Heating Patchs” (QB/T 4903-2016), temperatura maximă a patch-urilor de încălzire nu trebuie să depășească 70 de grade, temperatura medie nu trebuie să fie mai mică de 48 de grade, iar durata generării de căldură trebuie să fie indicată clar pe ambalajul produsului. Acestea trebuie aplicate pe exteriorul îmbrăcămintei, evitând contactul direct cu pielea pentru a preveni arsurile la temperatură scăzută; contactul cu temperaturi apropiate de 60 de grade pentru mai mult de 5 minute poate provoca arsuri.
Principiul de încălzire al plăcuțelor de încălzire implică o reacție de oxidare a fierului: pulberea de fier reacționează cu oxigenul și apa pentru a forma hidroxid feros, care în cele din urmă este transformat în oxid de fier și apă. Vermiculitul și cărbunele activat lucrează împreună pentru a dispersa pulberea de fier, prevenind încălzirea rapidă și arsurile pielii. Testele clinice arată că poate ameliora durerile articulare și crampele menstruale. Datele experimentale arată că, după împachetarea unui ou crud cu o pernă de încălzire timp de 5 ore, temperatura internă poate ajunge la 67,3 grade. Acest produs este gestionat ca o necesitate industrială zilnică și există diferențe în controlul calității față de compresele fierbinți reglementate ca dispozitive medicale de Clasa II. Când este utilizat corect, nu există riscul cancerigen, dar arsurile trebuie prevenite.